Els purificadors d'aire consisteixen principalment en un motor, ventilador i filtre d'aire. El seu principi de funcionament és el següent: el motor i el ventilador fan circular l'aire interior. L'aire contaminat passa pel filtre d'aire, on s'eliminen o s'adsorbeixen diversos contaminants. Alguns models també tenen un generador d'ions negatius a la sortida d'aire (durant el funcionament, l'alta tensió del generador produeix una tensió negativa de CC), ionitzant contínuament l'aire i generant un gran nombre d'ions negatius. A continuació, aquests són expulsats per un petit ventilador, formant un flux d'aire d'ions negatius, aconseguint així la finalitat de netejar i purificar l'aire.
Principi de purificació de filtració per adsorció passiva (tipus de purificació de filtre)
El principi principal dels purificadors d'aire passius és: un ventilador atrau l'aire a la màquina, que després es filtra a través d'un filtre intern. Això filtra principalment la pols, les olors, els gasos tòxics i mata alguns bacteris. Els filtres es divideixen principalment en filtres de partícules i filtres orgànics. Els filtres de partícules es divideixen a més en filtres gruixuts i filtres de partícules fines. La qualitat del ventilador i del filtre en aquest tipus de producte determina l'efecte de purificació de l'aire. La col·locació de la màquina i la disposició de l'habitació també afecten l'efecte de purificació.
Principi de purificació activa (tipus sense filtre)
La diferència fonamental entre els purificadors d'aire actius i passius rau en el fet que els purificadors d'aire actius estan lliures de les limitacions de ventiladors i filtres. En lloc d'esperar passivament que l'aire interior s'introdueixi al purificador per a la filtració, alliberen de manera eficaç i activa agents purificadors i esterilitzants a l'aire. Aprofitant les propietats de difusió de l'aire, aquests agents arriben a tots els racons de l'habitació per a una purificació completa.
Les tecnologies que s'utilitzen per purificar i esterilitzar els agents al mercat inclouen principalment la tecnologia d'ions de plata, la tecnologia d'ions negatius, la tecnologia de plasma de baixa-temperatura, la tecnologia fotocatalítica i la tecnologia d'ions Plasmacluster. El major inconvenient d'aquest tipus de productes és el problema de l'alliberament excessiu d'ozó.
Tipus de purificació dual (purificació activa + purificació passiva)
Aquest tipus de purificador combina tecnologies de purificació passiva i activa.